クルマの運転が大好きです。もちろんクルマそのものも好きですが、所有することよりも運転することに食指が向きます。だから、タイにいてもちゃんと走ってしっかり止まれるクルマがあれば満足。そのクルマを運転して、好きな場所や気になる場所へ嬉々として出かけています。年末年始は1週間の休暇を取ることができたので、思い切って超ロングドライブを楽しみました。まずはバンコクを出て一気に300km北上してナコンサワンへ。そこで数日過ごした後は100kmほど離れた隣県のピサノロークの郊外へ。さらに200kmほど走ってアユタヤとサラブリーの県境へ向かい、ここで田舎町ならではの年明けを堪能。そして休暇の終盤には250km離れたコラート（ナコンラーチャーシーマー）までひとっ走り。休息を挟んでバンコクまで350kmの道のりを戻ってきました。1週間で走破した距離はざっとですが1200kmくらいです。

クルマを走らせる楽しさを何かに例えるのは難しいのですが、やはり自分がクルマと一体となれることかもしれません。アクセルを踏み、エンジンの鼓動を聞き、足回りの挙動を感じる。運転している時は視覚、聴覚、触角、嗅覚をフル稼働させながら、フロントガラスの向こうに次々と見えてくるその土地の景観を脳裏に焼き付けていきます。そこには列車やバスでの移動では味わえない、自由と非日常感を存分に楽しめる瞬間があるように感じます。まだクルマがなかった時代には、きっとクルマの代わりに馬を使っていたのでしょう。もし僕がその時代を生きたなら、やはり愛馬を駆って旅をしたはずです。2026年はそんな丙午の午年。ポジティブに気持ち良く駆け抜けていきたいと思います。

文・吉田一紀