以前、ギリシャ神話にハマったことがあります。そこにはいろいろな神々が登場し、まるで人間社会で起こるような愛憎劇を繰り広げるのですが、それがまた面白い。ギリシャ神話は、古代ギリシャ市民の教養の基盤とされ、哲学や思想、世界観の形成に影響を与えながら、古代ローマを経て西欧社会の精神的な柱の一つとされるようになったと言われています。

神話には多くの美しい女神が登場するのですが、中には心持ち「危ない」感じの女性もいて、それが有名な「パンドラ」。神々によってつくられ、人類の災いの種（プロメテウスという男神に罰を与えるためという説もある）として人間界へ送り込まれた人物で、ギリシャ神話ではそれが人類最初の女性だといわれているようです。ギリシャ語で「ドラ（ドーラー）」とは贈り物を意味し、「パン」はすべてのという意味。つまり「パンドラ」とは、「すべてを与えられたもの」ということ。そんな彼女は、人間界へ向かう際に全知全能の神であるゼウスから贈り物として一つの箱を持たされました。

それがパンドラの箱です。ただし、その箱は「絶対に開けてはならない」と告げられている代物。しかし、彼女はそれを開けてしまう。皮肉なことに、贈り物の中には抑えがたい好奇心が混ぜられていたんですね。そして、箱を開けると中からはあらゆる災いが飛び出してきました。彼女はたいそう慌てて箱を閉めようとしたのですが、時すでに遅し。箱の底には「希望（エルピス）」だけが残っていたというオチがつくわけです。

現代社会の中にも、開けないほうがいいであろう箱がたくさんあるような気がします。例えば、誰かの「本音」を知ってしまった瞬間。聞くつもりはなかったのに、一度耳に入ってしまえば、知らなかった頃の距離感には戻れなくなる、あの感じ。箱の蓋には「やめておけ」と小さく書いてあるのに。残念ながら、そうやって自分で厄介ごとを招き入れてしまうところまで含めて、人間らしさなのかもしれません。