症状がなくても油断できないB型肝炎というリスク
血液や体液を介して感染
B型肝炎は、B型肝炎ウイルスによって肝臓に炎症が起こる感染症です。感染経路は血液や精液、膣分泌液などで、性行為のほか、汚染された注射針やカミソリ、歯ブラシ、入れ墨の器具などから感染することがあります。母子感染もあり、タイでは慢性B型肝炎が肝硬変や肝がんにつながる重要な要因とされています。
症状がなくても慢性化に注意
感染しても、すぐに症状が現れるとは限りません。倦怠感や食欲不振、吐き気、嘔吐、黄疸、濃い尿などがみられますが、症状が目立たないまま慢性化するケースもあります。感染が6か月以上続くと慢性B型肝炎とされ、肝線維化が進行し、肝硬変や肝がんへ至る可能性があります。自覚症状だけで判断しないことが大切です。
治療のタイミングは人それぞれ
診断には血液検査が用いられます。万一慢性化した場合でも、治療開始の時期は一人ひとり異なり、ウイルスの増殖状態や肝臓の炎症、線維化などをみながら判断します。治療にはウイルスの増殖を抑える薬などが用いられ、進行を抑えることを目指します。すぐに薬による治療を始めず、経過を観察する場合もあり、その場合は肝臓の変化を見逃さないため定期的な経過観察が重要。自己判断で薬や経過観察を中止せず、医師の指示に従って継続することも欠かせません。
ワクチンで予防できる感染症
B型肝炎に対して、予防の大きな柱となるのがワクチンです。感染者の家族やパートナーはもちろん、医療従事者、そしてタイなどB型肝炎が多い地域への渡航者などは、特に接種が勧められます。規定の回数を接種すれば、その効果は少なくとも20年は持続するといわれています。 B型肝炎ワクチンを接種したことがない方や、接種歴がわからない方は、一度医師に相談してみましょう。
