ストレスホルモンと幸せホルモンという言葉を見聞きしたことがあるだろうか。社会生活でストレスを感じると、脳はコルチゾールを分泌させて体を臨戦態勢に整えてくれる。しかし、この反応が長期化すると、免疫への悪影響、肥満の進行、さらには不安や抑うつを招き、心身の健康は損なわれる。

一方、ストレス反応を調整するのが、オキシトシン、セロトニンといった幸せホルモンである。オキシトシンは人とのふれあいや信頼関係の中で分泌され、怒りや不安を和らげるとともに、コルチゾールの産生を抑制する。セロトニンも適度な運動や安心できる対人環境で活性化し、心身の安定やストレス耐性の向上に寄与する。

ここで重要な意味を持つのがアタッチメントの概念である。こどもは発達の過程で親との安定した関係を通じて「安全基地を確立」する。この基盤があることで、ストレスに直面した時の過剰反応を抑えられ、安心感の中でどのような状態からでも回復できる。信頼できる他者との関係性が、安定した心身の状態を支えているのである。

現代社会では効率性や個人主義が強調されがちであるが、孤立はコルチゾール優位の状態を常態化させる。一方、日常の挨拶や対話、共に過ごす時間といったささやかなふれあいは、オキシトシンとセロトニンの分泌を促し、快い居心地を感じさせてくれる。

家庭や社会におけるさまざまなふれあいは、単なる情緒的価値にとどまらず、神経内分泌学的にも裏付けられた健康の基盤である。人と人との結びつきを意識的に育むことが、生きづらい社会を折れず、しなやかに生きるための鍵となる。